Kuala Lumpur, Liputan-6plus.com
Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) secara resmi menunjuk Qatar dan Arab Saudi sebagai tuan rumah bersama untuk babak keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia.
Keputusan ini mengakhiri spekulasi mengenai lokasi turnamen terpusat tersebut, sekaligus menegaskan bahwa negara-negara lain seperti Indonesia dan Irak, yang sebelumnya menunjukkan minat, tidak terpilih.
Enam tim nasional terbaik di Asia kini siap menghadapi fase krusial ini. Mereka adalah Indonesia, Irak, Uni Emirat Arab (UEA), Oman, serta dua negara tuan rumah, Qatar dan Arab Saudi. Keenam tim ini akan berjuang memperebutkan tiket langsung menuju Piala Dunia 2026.
Dalam rilis resmi yang diterima, AFC menyatakan, “Asosiasi Sepak Bola Qatar dan Federasi Sepak Bola Arab Saudi telah dikonfirmasi sebagai tuan rumah putaran keempat kualifikasi.”
Penunjukan ini mencerminkan kesiapan infrastruktur dan pengalaman kedua negara dalam menyelenggarakan ajang sepak bola berskala besar.
Dengan ditetapkannya tuan rumah, fokus kini beralih ke proses undian grup yang sangat dinanti. Undian babak keempat ini dijadwalkan akan berlangsung di markas besar AFC di Kuala Lumpur, Malaysia, pada tanggal 17 Juli 2025. Momen ini akan menentukan peta persaingan bagi keenam kontestan.
Berdasarkan perkiraan, pembagian pot untuk undian akan disusun berdasarkan peringkat dan performa tim. Pot 1 kemungkinan akan diisi oleh Qatar dan Arab Saudi sebagai unggulan.
Irak dan Uni Emirat Arab diperkirakan menempati Pot 2, sementara Indonesia dan Oman akan berada di Pot 3. Pembagian ini bertujuan untuk menciptakan keseimbangan persaingan di setiap grup.
Keenam tim akan dibagi ke dalam dua grup, dengan masing-masing grup terdiri dari tiga tim. Pertandingan babak keempat ini akan diselenggarakan dalam format turnamen terpusat di Qatar dan Arab Saudi, yang akan berlangsung selama kurang lebih satu minggu, mulai 8 hingga 14 Oktober 2025.
Juara dari masing-masing grup di babak keempat ini akan secara otomatis mengamankan tempat di Piala Dunia 2026. Sementara itu, tim yang menempati posisi runner-up di setiap grup masih memiliki kesempatan.
Mereka akan melaju ke babak kelima kualifikasi, di mana mereka akan saling berhadapan dalam dua leg pada tanggal 13 dan 18 November 2025.
Pemenang dari babak kelima ini kemudian akan melaju ke playoff interkontinental, yang merupakan jalur terakhir untuk meraih tiket ke putaran final Piala Dunia.
Jalur kualifikasi yang ketat ini menjanjikan pertandingan-pertandingan menarik dan penuh tensi hingga akhir.
Cep Awan
